Nesta quinta-feira (1º), o Brasil e boa parte do mundo celebram o Dia do Trabalho, feriado nacional que homenageia os trabalhadores. Mas a data não surgiu de uma celebração; ela nasceu de um episódio de violência nos Estados Unidos que chocou o mundo no final do século XIX.

Em maio de 1886, operários de Chicago entraram em greve exigindo a redução da jornada de trabalho para oito horas diárias. No dia 4, durante um protesto na Praça Haymarket, uma bomba explodiu entre os manifestantes e as forças policiais. O saldo foi de vários mortos e dezenas de feridos, entre trabalhadores e policiais. O episódio ficou conhecido como o Massacre de Haymarket e entrou para a história do movimento operário mundial.

Em 1889, a Segunda Internacional Socialista, reunida em Paris, escolheu o 1º de maio como data oficial de homenagem aos trabalhadores, em memória das vítimas de Chicago. A partir daí, o dia foi sendo adotado por países ao redor do mundo.

No Brasil, o feriado foi oficializado em 1º de maio de 1940, durante o governo de Getúlio Vargas, na mesma época em que foi criada a Consolidação das Leis do Trabalho, a CLT. Desde então, a data marca não apenas a homenagem aos trabalhadores, mas também as conquistas históricas dos direitos trabalhistas no país.